Animal raro: Belostomátidos

Belostomátidos

Los belostomátidos (Belostomatidae) son una familia insectos hemípteros del suborden Heteroptera que agrupa las nipas (chinches acuáticas) gigantes.
Son de distribución mundial, con numerosas especies en toda América y Asia oriental, en charcas y corrientes de agua dulce. La mayoría de las especies son relativamente grandes, 2 cm o más, con alguna de las especies más grandes (como Lethocerus) pasando de 12 cm.
Las nipas alcanzan las dimensiones de longitud y masa de los insectos más grandes del mundo. Estos gigantes son los más grandes de todos los Hemiptera.
Son predadores que acechan, capturan y se alimentan de crustáceos, peces y anfibios. Con el estilete que forman sus piezas bucales inyectan una poderosa saliva digestiva que disuelve el interior de su víctima, el cual sorben. Su picotazo es considerado el más doloroso que puede producir insecto o arácnido alguno, no sólo porque las chinches (hemípteros) tienen el veneno más irritante conocido, sino porque debido a su tamaño pueden inyectar tal cantidad en el tejido muscular, que disolviéndolo, pueden producir una lesión permanente.
En muchas especies, los machos llevan los huevos en el dorso hasta la emergencia de las ninfas. Este comportamiento ha sido estudiado en detalle en los Estados Unidos en Belostoma flumineum.
Kakuong es el nombre vietnamita de una especie, Lethocerus indicus Lepeletier (Belostoma indica Lep. & Serv.), consumida en el sudeste asiático.
Otra especie de esta familia, procedente del río Paraná, cubre cada verano de millones de individuos, inmensas áreas de la región pampeana, y anecdóticamente también la ciudad argentina de Rosario (Argentina) y su Monumento a la Bandera.